朝鮮時代後期の1801年。王から信頼を得ていた実学者チョン・ヤクチョンは、王の死後、兄弟たちとともに迫害を受け、黒山島に配流される。島民たちは、突然現れた知識人に戸惑いながらももてなそうとする。好奇心旺盛なヤクチョンは、海の生物に魅了され、本を書きたい欲求が生まれてくる。海の生き物に詳しい若者チャンデに出会い、学問を教える代わりに海についての知識を伝授するよう持ちかける。