1937年、ナチス政権下のドイツ。少年クルトは、芸術を愛する叔母の影響で絵画に関心を抱く。けれど精神のバランスを崩した叔母は病院に連れられ、安楽死政策により命を奪われてしまう。終戦後、クルトは東ドイツの美術学校に入学し、同じ学校に通うエリーと恋に落ちる。やがてクルトは、芸術を国に奉仕させる東ドイツの文化政策に疑問を抱き、エリーとともに西ドイツへ向かう。