泥棒のペーペルは、ギャンブル依存症で破産の淵に立つ男爵の家に忍び込み、自殺寸前の男爵に見つかってしまう。しかし、ふたりは意気投合。カードゲームに打ち興じる。破産してすべてを失った男爵は、再びペーペルの前に現れ……。ロシア文学を代表するゴーリキーの名作戯曲を、ルノワールが脚色して映画化。どん底から出ていく男と、どん底へ落ちていく男の豪快な友情を、安宿に暮らす人々の群像のなかで描いた映画史上の名作。